Paling

Paling kent iedereen, maar toch hangt er een zekere mysterie rond deze vissoort. Biologen weten dat ze leven in rivieren en meren, maar waar en hoe ze zich precies voorplanten blijft onduidelijk. Waarschijnlijk planten ze zich voort in de Sargasso Zee, ten oosten van Florida. Hier ligt ook de bekende Bermudadriehoek. Volwassen palingen zwemmen zo'n 7.000 kilometer om hier te komen. De larven van de paling drijven vervolgens met de Golfstroom mee terug richting de Europese en Afrikaanse kust. Een tocht over 7.000 kilometer, waar de larven van 2 tot 7 cm lang tot een jaar over doen. Palingen hebben een uitstekend reukvermogen, waarmee de jonge glasaaltjes de weg naar de riviermonding weet te vinden. De glasaal ontwikkelt zich in het zoete water tot paling (oftewel aal) en verblijft vervolgens ongeveer acht jaar in het zoete water. De vis wordt dan een schieraal genoemd. In deze fase heeft hij een blanke buik en een donkere rug, met grotere vinnen en ogen en een dikke huid. Hierna begint de paling aan de trek naar zout water. De paling kiest voor de tocht naar het zoute water bij voorkeur de kortste weg. In sommige gevallen klimt de paling zelfs door natte weilanden richting de zee. Eenmaal in het zoute water, zwemt de schieraal wel tot 1 kilometer diepte. Op de paaiplaats in de Sargasso Zee legt elk vrouwtje tot wel 4 miljoen eitjes die door meerdere mannen worden bevrucht. Vervolgens duurt het zo’n 270 dagen voor de eerste glasaaltjes de kust van Europa weer bereiken. Jaarlijks voltooien zo’n 1,5 miljard jonge palingen deze reis.